연구 논문

본 연구는 엔젤섬이민국 막사에 억류되었던 중국인의 이야기를 다룬다. 1910년 세워진 엔젤섬이민국은 1882년 제정된 중국인배척법을 시행하고 구현하는 장소였다. 하지만 1940년에 화재로 문을 닫았고 그 후 방치되었다. 1970년 흉한 목조건물들을 허무는 중에 우연히 막사 벽에 새겨진 서체와 이미지들이 발견되었고, 다양한 노력 끝에 현재 200여 편의 기록이 남아있다. 이 시들은 대부분 오래 동안 억류되었거나 입국이 거절되어 추방당하는 중국인들이 새겨 놓은 것으로 그들의 절망과 분노, 회환, 불안 등을 이야기한다. 막사 벽에서 발견 된 이 기록들은 중국이민자들이 겪은 시련과 고통을 생생하게 증언하며 미국이민 역사를 새로운 자료와 시각으로 바라보라고 말한다. 미국 이민역사는 주로 뉴욕 엘리스섬을 통해 입국한 유럽이민 역사로 대변되어 왔고, 엘리스섬 역사가 미국의 전통과 유산일 뿐 만 아니라, 국가 정체성과 부합한다고 여겨져 왔다. 그러나 엔젤섬은 미국이 이민을 환영하고 환대한다는 신화와 인종, 계급, 젠더에 의한 차별을 한층 강화한 현실간의 모순과 간극을 극명하게 보여준다. 따라서 이 글은 ‘그들의 이야기’를 역사의 한 부분으로 재구성하고, 이를 바탕으로 미국 이민사에서 엔젤섬이 지니는 의미를 재고한다. 엔젤섬이민국 막사 벽에서 발견 된 시들은 미국이 19세기 말 ‘바람직하지 않은 사람들’을 배척하는 ‘파수꾼 나라’로 변모하였음을 증언하고, 백인들이 중국인배척법 시행 과정에서 중국인 개인 개인에게 끼친 해악과 상처를 자세하게 들여다 볼 수 있게 한다. 중국인 입국 신청자들은 엔젤섬에 억류되어 모멸적인 신체검사와 취조에 가까운 심문을 받았고, 막사에서 감옥 생활과 다를 바 없는 시간을 견뎌내야 했다. 그리고 그들이 꿈꾸던 꿈은 이곳에서 산산조각 부서졌다. 하지만 ‘그들이 남긴 이야기’들은 우리에게 ‘차이’를 차별과 억압의 기재로 사용하지 말고, 차이를 넘어서 ‘환대’로 나아가야 한다는 교훈을 남긴다.

This study deals with stories of Chinese immigrants detained at Angel Island. Angel Island was the point of entry for approximately 175,000 Chinese immigrants between 1910 and 1940. The site was used as the immigration detention center, carrying out the Chinese Exclusion Act of 1882. This was the place to exclude and single out the so-called “paper sons and daughters.” Chinese were detained at the barrack-like prison, awaiting results of medical examination and immigration papers. The ordeal of immigration and detention left an indelible mark in the minds of many Chinese, a number of whom carved poems on the barrack walls. They represent despair, fear, desperation, anger, and humiliation, telling dark stories of the Chinese immigrants. More than 200 poems carved on the wall give a fairly accurate picture of the Chinese detainees’ daily life on Angle Island. While at the detention center, they went through demeaning physical exams and harsh interrogations, while living in deplorable conditions. Chinese immigrants never forgot their experiences on Angel Island and the shadow of exclusion they lived under for decades. To them, Angel Island symbolized their broken dreams. While Ellis Island is a representation of the United States’ welcome to immigrants and a celebration of America’s immigrant heritage, Angel Island shows the clear rejection of ‘undesirable Asians, especially Chinese immigrants. Through Angel Island, the U. S. became “a gatekeeping” country. Now, Angel Island allows us to best understand how U.S. immigration policies and hierarchical treatment of immigrants played out in daily practices at the nation’s gate. Chinese detainees’ stories on the barrack walls of Angel Island revive both our understanding of immigration through Angel Island and American immigration history in general.